На 4 март Негово Високопреосвещенство Пловдивският митрополит Николай и Преосвещените епископи Знеполски Арсений, Константийски Яков и Белоградчишки Поликарп – викарии на митрополита, взеха участие в тържественото богослужение в патриаршеския храм „Св. Александър Невски”, кулминация на празненствата по случай един велик юбилей -  140-ата годишнина  от Освобождението на България от турско робство. Българската православна църква имаше и друг значим повод за празник -  на този ден преди 1148 години църковният събор в Константинопол  (870 г.) я признава за автономна, което поставя началото на нейното историческо съществуване. 

  На 4 март,  Втора Неделя на Великия пост – на св. Григорий Палама,  Божествената св. Литургия в патриаршеския храм „Св. Алeксандър Невски” бе възглавена от Светейшия   Московски и на цяла Русия патриарх Кирил и Светейшия Български патриарх  и митрополит Софийски Неофит. В съслужение с първойерарсите на Руската и Българската православни църкви бяха Високопреосвещените митрополити членове на Светия Синод на БПЦ – БП Сливенски Йоаникий, Великотърновски Григорий, Ловчански Гавриил,

  Пловдивски Николай, Доростолски Амвросий, Западно- и Средноевропейски Антоний, Варненски и Великопреславски Йоан, Неврокопски Серафим, Русенски Наум,  Старозагорски Киприан, Врачански Григорий и Видински Даниил,  Волоколамски Иларион, председател на Отдела за външни църковни връзки при Московската патриаршия, Преосвещените епископи  Солнечногорски архиепископ Сергий, викарий на патриарха на Москва и на цяла Русия, Мелнишки  Герасим - гл. секретар на Св. Синод и председател на Патриаршеския катедрален ставропигиален храм-паметник  „Св. Александър Невски”, Велички Сионий - игумен на Троянската света обител, Знеполски Арсений, Белоградчишки Поликарп, ректор на Православната духовна академия „Св. св. Кирил и Методий”, Константийски Яков, архимандрит Василий, протосингел при Софийска митрополия, архимандрит Филип (Василцев), предстоятел на Руското подворие в София,  ставрофорен свещеноиконом Нелуц Опря, представител на Румънската патриаршия у нас,  архимандрит Самуил – игумен на Бачковския манастир, архимандрит Теоктист – предстоятел на Българското подворие в Москва, архимандрит Пахомий – ректор на СДС „Св. Йоан Рилски”,  ставрофорен свещеноиконом Мина Минчев – председател на  митрополитския катедрален храм  „Св. Неделя”, ставрофорен свещеноиконом Александър Величков – член на ВЦС при Св. Синод, патриаршеският протодякон Александър Нешев, патриаршеският протодякон Константин Барган, софийският митрополитски протодякон Иван Петков, дякон д-р Деян Коруноски, дякон Антоний Курдишенков и др. Песнопенията изпълниха  патриаршеският хор „Св. Александър Невски” с диригент протопсалт доц. Димитър Димитров и Московският синодален смесен хор с диригент заслужилият артист на Русия Алексей Пузаков.  

  Сред официалните гости на изпълнения с боголюбиви християни патриаршески храм бяха и Негово Величество Симеон Втори, посланикът на Руската федерация у нас г-н Анатолий Макаров, омбудсманът г-жа Мая Манолова, народни предствители,  дипломати, директорът на Дирекция „Вероизповедания” г-н Емил Велинов, представители на държавността. По време на богослужението Мелнишкият епископ Герасим прочете патриаршеското и синодално послание  по случай 140-та годишнина от Освобождението на България, в което се казва:

  „В памет на славната годишнина от Освобождението и в знак за продължаващото през годините наше братско в Христа общение, през настоящата година честванията на Трети март бяха уважени от официална делегация на братската Московска Патриаршия  – представителство, оглавено лично от Светейшия Московски и на цяла Русия патриарх Кирил, и посещение, което е още една категорична изява на нашето църковно и народно единство и което удвоява радостта ни от днешния празник. Да молим Бога и да работим усърдно, щото това единство и тази наша братска в Христа любов никога да не оскъдяват, а да пребъдват във вековете и още повече да се задълбочават, защото животът на светата Православна Христова Църква е живот в единство и в братска любов, в споделена обща вяра, надежда и ценности – наш общ живот в Христа Иисуса, в лоното на Неговата света Църква, която Той основа за нас, за да живеем в нея заедно – в единство и в единомислие, и заедно да се спасяваме в нея.”

  В края на богослужението Негово Светейшество патриарх Неофит произнесе слово, в което изрази огромната си радост и благодарност от благословеното и благодатно съслужение със „скъпия на сърцето ни наш брат в Христа” патриарх на Москва и на цяла Русия Кирил.  

  „Вашето, и на всички наши скъпи гости от братска Русия, присъствие сред нас днес е още едно свидетелство за здравите и непрекъсваеми духовни връзки между нашите православни народи и Православните ни Църкви, и за неоскъдяващата любов на оглавяваната от Вас Московска патриаршия към всички нас. Свидетелство за нашето единство и залог за нашето общо бъдеще, в следване на евангелския път и в благодатното наше общение в Христа Спасителя.

  Днес, когато Българската православна църква празнува началото на своето историческо съществуване, всички ние отново обръщаме нашия духовен взор назад във времето – когато са се полагали основите на християнството сред славянските народи и когато равноапостолните наши владетели, подпомагани от велики духовници, са утвърждавали християнската идентичност на нашите братски народи.

  Ето защо в този ден ние отново се прекланяме пред тях, пред величието на тяхното дело и пред техния чутовен подвиг, като още повече се вдъхновяваме да подражаваме на техния пример и вярно да изпълняваме техните завети към поколенията. А най-важният от тези завети е свято да пазим спасителната православна вяра и нашето богозаповядано единство, защото така подобава на истински и верни Христови ученици и следовници – „да бъдат всички едно” (Иоан 17:21)”.

 В отговор Руският патриарх Кирил благодари за съвместната молитва и топлите слова и нарече особено Божие благоволение да бъде заедно с архипастирите, духовенството и вярващите в православна България в тези радостни за всички дни. Той сравни освобождението ни с истинско чудо, дължащо се единствено на Божията милост, припомняйки как нито Русия е била готова за войната, нито обезкръвена България след Априлското въстание е била в състояние да помогне.  

  „Свещената българска земя е напоена с кръвта на много хиляди български опълченци. Тук проливат кръвта си в името на свободата на своите единоверци хиляди руски войници, паднали в битките за Плевен, Пловдив, при Шейново, на Шипка преди 140 години, когато нашите народи, рамо до рамо се сражават за независимостта на България.

  Тази победа носи и духовния смисъл на победата над земното зло и несправедливост. Тя е дадена заради вярата на нашите народи: като награда за беззаветното мъжество на руските войници и в отговор на молитвите и страданията на безчислените български новомъченици, свети ходатаи за своето Отечество. И този дивен храм в чест на светия княз Александър Невски, създаден с общи усилия от нашите предци, е сегашният зрим символ за това, че техните трудове и подвизи в тежкото за България време не са останали безплодни и са принесли плодовете на Христовата вяра за потомците.”

  В края Руският патриарх Кирил поздрави Българския патриарх Неофит с петата годишнина от неговата интронизация, като му поднесе благопожелания Бог да го дари с крепко здраве и всесилната си помощ, а  святата Българска Църква Господ да благослови и да не оставя народа ѝ без Своите милости.

  Духовното тържество завърши с многолетствие.